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Jun 02, 2023

Richard Belzer tot: „Homicide“, „Law & Order: SVU“-Schauspieler war 78 Jahre alt

Richard Belzer, der beliebte Komiker, der als ausgefallener Stand-up-Künstler begann

Richard Belzer, der beliebte Komiker, der als nervöser Stand-up-Darsteller begann, bevor er als zynischer, aber standhafter Detektiv John Munch in „Homicide: Life on the Street“ und „Law & Order: Special Victims Unit“ weiteren Ruhm erlangte, ist gestorben. Er war 78.

Belzer starb am frühen Sonntag in seinem Haus in Bozouls im Südwesten Frankreichs, sagte der Schriftsteller Bill Scheft, ein langjähriger Freund des Schauspielers, gegenüber The Hollywood Reporter. „Er hatte viele gesundheitliche Probleme und seine letzten Worte waren: ‚Fick dich, Wichser‘“, sagte Scheft.

Belzer gab sein Filmdebüt in dem urkomischen Film „The Groove Tube“ (1974), heizte dem Publikum in den frühen Tagen von „Saturday Night Live“ ein und wurde bekanntermaßen von Hulk Hogan eingeschläfert.

Munch hatte seinen ersten Auftritt 1993 in der ersten Folge von Homicide und seinen letzten im Jahr 2016 in Law & Order: SVU. Zwischen diesen beiden NBC-Dramen spielte Belzer den Detektiv in acht weiteren Serien, und er hatte die Figur länger im Griff als James Arness in „Gunsmoke“ und Kelsey Grammer in „Cheers and Frasier“.

Sicherlich einer der denkwürdigsten Polizisten in der Geschichte des Fernsehens, Munch – basierend auf einem echten Detektiv aus Baltimore – war ein hochintelligenter, hartnäckig fleißiger Ermittler, der an Verschwörungstheorien glaubte, dem System misstraute und mit abgestumpftem Blick nach Gerechtigkeit strebte. Er griff oft auf trockene, bissige Witze zurück, um seinen Standpunkt darzulegen: „Ich bin Ermittler bei der Mordkommission. Das einzige Mal, dass ich mich frage, warum, ist, wenn sie mir die Wahrheit sagen“, lautete eine typische Munch-Erwiderung.

In einem Interview für die Website The Interviews: An Oral History of Television aus dem Jahr 2016 erinnerte sich der ausführende Produzent von Homicide, Barry Levinson, daran, Belzer in der Howard Stern Show gehört zu haben und ihn wegen Munch zu mögen. „Wir schauten uns ein paar andere Schauspieler an, und als ich ihn hörte, sagte ich: ‚Warum erfahren wir nicht etwas über Richard Belzer?‘“ sagte Levinson. „Mir gefällt der Rhythmus, in dem er redet. Und so ist das passiert.“

Der bleistiftdünne Belzer verkörperte Munch in allen sieben Staffeln der NBC-Serie. Als es 1999 endete, war der Schauspieler noch nicht ganz bereit, sich von der Rolle zu verabschieden. Er war von 1996 bis 1999 dreimal als Munch in der NBC-Serie „Law & Order“ aufgetreten und dachte, er könnte gut in diese Show passen.

„Als Homicide abgesetzt wurde, war ich mit meiner Frau in Frankreich und sie sagte: ‚Lass uns eine Flasche Champagner öffnen und anstoßen: Du hast diese Figur sieben Jahre lang gespielt‘“, erzählte Belzer in dem 2009 erschienenen Buch „Law & Order: Special Victims Unit“. Inoffizieller Begleiter. „Und dann fiel mir ein, dass Benjamin Bratt L&O verlassen würde, und so rief ich meinen Manager an und sagte: ‚Rufen Sie Dick Wolf an – vielleicht kann Munch der Partner von [Det. Lennie] Briscoe werden‘ – weil wir uns für den Crossover zusammengetan hatten. Also rief er an.“ und Dick sagte: „Was für eine tolle Idee, aber ich habe Jesse Martin bereits als neuen Mann [gegenüber Jerry Orbach] gecastet.“

Wolf war jedoch gerade dabei, ein Law & Order-Spinoff zu entwickeln, das sich auf die Special Victims Unit des NYPD konzentrieren sollte, die Abteilung, die sexuelle Verbrechen untersucht. Dafür wollte er Munch.

Als Law & Order: SVU im September 1999 debütierte, war Munch von Baltimore nach New York gezogen, um sich mit Det. zusammenzutun. Olivia Benson (Mariska Hargitay) und Det. Elliot Stabler (Christopher Meloni). Kapitän Donald Cragen (Dann Florek) wurde von Law & Order zum Leiter der Truppe geholt.

Munchs sardonisches Auftreten erwies sich als perfekt für den düsteren Ton der Serie, und Belzer blieb 14 Staffeln lang dabei. Der Charakter gab 2014 seinen Rücktritt vom NYPD bekannt, aber Munch kehrte ein paar Jahre später für die Folge „Fashionable Crimes“ der 17. Staffel zurück.

Belzer als Munch tauchte 1997 in einer Folge von „Akte Er tauchte auch in „The Beat“, „Law & Order: Trial by Jury“ und „The Wire“ auf und spielte den Polizisten zum Spaß in „Arrested Development“, „30 Rock“ und „Unbreakable Kimmy Schmidt“. Sogar in der Sesamstraße tauchte eine Puppe auf, die wie Munch aussah.

„Ich habe nie jemanden gebeten, in ihrer Show mitzumachen. Deshalb ist es für mich doppelt schmeichelhaft, mich in einem Drehbuch dargestellt zu sehen und zu sehen, dass ich als sarkastischer Detektiv und Klugscheißer so erkennbar und liebenswert bin“, sagte Belzer 2008 in einem Interview. „Sehr zu meiner Freude, denn er ist ein toller Charakter für mich, es macht mir Spaß. Ich bin also überhaupt nicht verärgert darüber, dass er in eine Schublade gesteckt wird.“

Richard Jay Belzer wurde am 4. August 1944 in Bridgeport, Connecticut geboren. Seine Vorliebe für Comedy entstand aus einer missbräuchlichen Kindheit und einer Mutter, die ihn und seinen älteren Bruder Len schlug.

„Sie hatte immer einen Grund, uns zu schlagen“, sagte er 1993 dem People-Magazin. „Meine Küche war der härteste Raum, in dem ich je gearbeitet habe. Ich musste meine Mutter zum Lachen bringen, sonst würde ich mir in den Arsch treten.“

Belzers selbst beschriebener „unkontrollierbarer Witz“ im Klassenzimmer brachte ihn oft in Schwierigkeiten, und sein Aufenthalt am Dean Junior College in Massachusetts endete abrupt, als er wegen der Organisation von Protesten auf dem Campus verwiesen wurde. Es folgten eine Reihe von Gelegenheitsjobs, unter anderem als Volkszähler, Hafenarbeiter und Schmuckverkäufer. Eine Zeit lang verfolgte er eine Karriere als Journalist und arbeitete für die Zeitung The Bridgeport Post.

Eine Tragödie veranlasste Belzer, seine Prioritäten neu zu überdenken. Drei Jahre nachdem seine Mutter Frances an Brustkrebs gestorben war, unternahm sein Vater Charles, ein Verkäufer, bestürzt über den Tod seiner Frau, 1967 einen Selbstmordversuch. Belzer fand ihn und rettete ihm das Leben, doch ein Jahr später hatte sein Vater Erfolg. (Belzers Bruder, der die Radiosendung The Comedy Hour produzierte, starb ebenfalls durch Selbstmord, indem er 2014 vom Dach seines Wohnhauses in der Upper West Side sprang, nachdem seine Frau, die Sesamstraßen-Regisseurin Emily Squires, gestorben war.)

Der Tod seines Vaters habe Belzer hart getroffen, sagte er, und er beschloss, dass es an der Zeit sei, ein Risiko einzugehen und es mit der Komödie zu versuchen.

Aus Spaß antwortete Belzer auf eine Anzeige in The Village Voice, um für Channel One vorzusprechen, eine East Village-Comedy-Truppe unter der Leitung von Ken Shapiro und Lane Sarasohn. Er spielte die Stücke, die er als Kind verfeinert hatte – darunter Imitationen von Marlon Brando, Jerry Lewis und, bei seiner Bar Mizwa, Bob Dylan – und bekam 1971 den Auftritt.

Channel One nannte seine Sendung „Groove Tube“ und spezialisierte sich auf Sketche, die TV-Konventionen wie Clowns in Kindersendungen und Moderatoren persiflierten. „Gehen Sie und sehen Sie sich Groove Tube an“, hatte Clive Barnes 1969 in einer Rezension für die New York Times geschrieben. „Es ist viel besser, als zu Hause zu bleiben und fernzusehen.“

Channel One steigerte seine Scheinfernsehwelt durch die gleichzeitige Ausstrahlung der Sketche auf drei Fernsehmonitoren im Kino. Shapiro und Sarasohn nahmen die Aufführungen auch auf Video auf und stellten sie zu einem Programm zusammen, das an örtlichen Colleges gespielt werden sollte.

Die Resonanz war stark genug, um die Idee in einen Filmvertrag umzusetzen, der zum R-Rated-Skizzenfilm „The Groove Tube“ wurde. Belzer porträtierte einen unauffälligen Drogendealer in einer Parodie auf Polizeidramen, einen amerikanischen Präsidenten, der einen ausländischen Würdenträger belästigt, und eine schwarze Prostituierte in Frauenkleidung. (Der Film war auch der erste für Chevy Chase.)

„Wir waren sehr high – als wir es geschrieben haben, als wir es gedreht haben, als wir es uraufgeführt haben und als uns klar wurde, dass wir einen Film gemacht haben“, sagte Belzer 2010 in einem Interview mit The AV Club. „Es war wirklich Underground in dem Sinne, dass wir, bevor es einen Film gab, ein kleines Kino hatten und Groove Tube auf drei Monitoren in einem Kino mit 90 Sitzplätzen zeigten. Für die Leute, die dafür bezahlen mussten, Fernsehen zu sehen, vor dem Kabelfernsehen, war es hübsch.“ innovativ.“

Belzers Erfolg mit Channel One führte zu Stand-up-Auftritten in New Yorker Clubs wie Catch a Rising Star, The Improv und Pips. Er trat bei der National Lampoon Radio Hour zusammen mit Chase, John Belushi, Gilda Radner, Bill Murray und Harold Ramis auf. Und als Lorne Michaels 1975 „Saturday Night Live“ startete, engagierte er Belzer als Aufwärmkomiker für das Publikum. (Belzer sagte, The Groove Tube sei Michaels‘ Inspiration für SNL gewesen.)

„Damals war es aufregend, ein Teil davon zu sein, denn – egal, was jemand sagte – viele Leute wussten nicht, wie das angenommen werden sollte“, sagte er 1989 gegenüber NPR. „Das war, als würde man das geben.“ Kinder sind der Schlüssel zum Laden – damit all diese „Anti-Establishment“-Leute eine TV-Show auf einem Sender haben. Also baten sie mich, ein paar Skizzen zu machen und die Aufwärmübungen zu machen. Ich habe einfach das gemacht, was ich gemacht habe Nachtclubs. Ich habe mit dem Publikum gesprochen. Ich habe einen Teil meines Materials gemacht, aber ich habe versucht, so viel wie möglich zu improvisieren und ad-lib zu improvisieren. Und es war faszinierend, das in einem Fernsehstudio und nicht in einem Nachtclub zu machen.“

Belzer moderierte die kurzlebige Lifetime-Talkshow Hot Properties, in der im März 1985 Hogan und Mr. T zu seinen Gästen gehörten, die vor Ort waren, um für die erste WrestleMania zu werben. Der 1,80 Meter große und 130 Kilogramm schwere Hogan setzte den 1,80 Meter großen und 70 Kilogramm schweren Belzer in einen Front-Chinlock, schlug ihn bewusstlos und ließ ihn dann auf den Boden fallen, wo der schlaffe Komiker sich den Kopf anschlug und blutete.

„Er hätte mich fast umgebracht“, sagte Belzer 1990 zu Roy Firestone. „Ein Sportmedizinexperte sagte mir, dass ich, wenn ich nur ein paar Zentimeter in die Richtung gestürzt wäre, lebenslang verkrüppelt und möglicherweise tot gewesen wäre.“ " Er verklagte Hogan, Mr. T, Vince McMahon und die World Wrestling Federation auf 5 Millionen US-Dollar und erhielt 1990 in einem Vergleich angeblich 400.000 US-Dollar, die er seiner Aussage nach für eine Anzahlung für sein Haus in Frankreich verwendet hatte.

Unterdessen wuchs die Frustration, als Belzer zusah, wie Zeitgenossen wie Chase, Robin Williams und Steve Martin mit Filmen reich wurden. Während seines People-Interviews gab er zu, dass er sich bereit erklärt hatte, in der anzüglichen Kabelspielshow „Everything Goes“ aufzutreten, und zwar nur aus dem Grund, um einen Familienurlaub auf Hawaii zu bezahlen.

„Drei Kandidaten kommen heraus, und die Promi-Jury nimmt sie genau unter die Lupe“, beschrieb Belzer das Format. „Dann mussten weibliche Teilnehmer ihre nackten Brüste durch einen Ausschnitt stecken, Männer ihr nacktes Gesäß, und die Jury erriet, um welche Person es sich handelte. Am Ende, während des Abspanns, zoomt die Kamera auf mich heran und ich spreche mit den Lippen die Worte: „ Ich habe es wegen des Geldes getan.‘ Es ist das einzige Mal in meinem Leben, dass ich ausverkauft bin.

Und dann veränderte John Munch alles.

Belzer spielte auch einen Moderator – im Grunde er selbst – in Fame (1980) und Scarface (1983) und hatte kleine Rollen in Author! Autor! (1982), Night Shift (1982), Flicks (1983), America (1986), Fletch Lives (1989), The Big Picture (1989), The Bonfire of the Vanities (1990), Get on the Bus (1996) und Der Mann im Mond (1999).

Er hatte auch eine wiederkehrende Rolle in der 1990er-Serie „The Flash“, spielte Inspektor Henderson in „Lois & Clark: The New Adventures of Superman“ und hatte Cameo-Auftritte in Musikvideos für Pat Benatar und Mike + the Mechanics.

Dann war da noch Belzer, der Autor; Er veröffentlichte Bücher zu verschiedenen Themen, darunter „How to Be a Stand-Up Comic“ aus dem Jahr 1988; UFOs, JFK und Elvis aus dem Jahr 2000: Verschwörungen, die man nicht glauben muss; und „I Am Not a Cop!: A Novel“ aus dem Jahr 2008, in dessen Mittelpunkt ein Schauspieler namens Richard Belzer steht, der einen TV-Polizisten namens Munch spielt und einen Mord untersucht.

Zu den Überlebenden zählen seine dritte Frau, die Schauspielerin Harlee McBride (sie heirateten 1985 und sie spielte die Gerichtsmedizinerin Alyssa Dyer in „Homicide“) sowie die Stieftöchter Jessica und Bree.

Mike Barnes hat zu diesem Bericht beigetragen.

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